「デスゲーム作品の原点といえば？」と問われたとき、2010年発売の『ダンガンロンパ 希望の学園と絶望の高校生』を真っ先に挙げるゲーマーは少なくない。
強烈な「おしおき」演出、エッジの効きすぎたキャラクター造形、そしてハイスピードで言葉の弾丸を撃ち込む「学級裁判」。PSPというプラットフォームで放たれたあの衝撃は、間違いなく当時のゲームシーンを揺るがした。
だが、ゲーム史・カルチャー史を冷静に俯瞰すると、ダンガンロンパはジャンル全体の「始祖」ではない。正確には「先人たちが築いたデスゲームの文法を、超一級のスタイリッシュエンタメへ再構築したミュータント」と呼ぶべき存在だ。
映画・漫画・ゲームを横断しながら、このジャンルの進化論を解剖していく。
1. 黎明期：シチュエーションスリラーと心理戦の原型
デスゲームという構造の礎を築いたのは、1990年代後半〜2000年代初頭の映画や漫画群だ。
- 『CUBE』（1997年・映画）／『ソウ（SAW）』（2004年・映画）「目覚めると見知らぬ密室」「仕掛けられた致死のトラップ」「生き残りたければ課された試練を突破しろ」。密室シチュエーションスリラーの原点であり、後の脱出ゲームやデスゲームの空間設計に決定的な影響を与えた。
- 『賭博黙示録カイジ』（1996年〜・漫画）底辺の債務者たちが命をチップに挑む「限定ジャンケン」や「鉄骨渡り」。独自のルール設計、心理戦のブラフ、ルールの盲点を突くロジックなど、現代デスゲームの“知的部分”はカイジがほぼ完成させた。
- 『バトル・ロワイアル』（1999年・小説/映画）「無人島に隔離されたクラスメイトが最後の一人になるまで殺し合う」というプロット。強制デスゲームのシチュエーション設定において、これ以上の教科書はない。
この時代は「社会の不条理」や「人間の生々しいエゴ」を抉り出すダークトーンが主流だった。
2. ADVゲームの胎動：『ダンガンロンパ』前夜とポップ革命
